やらかした記憶・・・第９呟【ニッケルを飲む男】

【ニッケルを飲む男】

　無電解ニッケルめっき浴の自動分析補給装置をメンテしていた時のこと。めっき液のサンプリング経路に支障があって、エアばかり吸って液を吸い込んでこない。分析値が異常を示して一向に補給が掛からない。めっきラインは自動機で動いているので作業を止めない中でのメンテナンスは大変。分析装置メンテ中も本槽のめっき浴はニッケル濃度とｐＨがどんどん下がっていく。早くメンテを終えて自動補給を掛けないと、めっき析出速度も下がってしまい大量のめっき不良品を作ることになってしまう。焦る。とても焦る。分析値は判らないままだけど、推量を元に制御パネルを操作して手動で補給を掛けつつ、サンプリングしてこない原因を探る。サンプリング用の内径４ｍｍテフロンチューブがどこかで詰まっている可能性があり、サンプリング用電磁ポンプの吸引圧力では引いてこれないらしいと判る。急いでサンプリング経路を辿り、ニッケル析出物が詰まっている箇所を特定、そして除去後、サンプリングポンプが順調にめっき液を引っ張ってくるのを確認。経路が長いので装置内部まで引き込んでくるのに時間が掛かる。自動分析を早急に行わねばならないので、呑気に待てない。焦った挙句、ポンプに繋がっているサンプリングチューブを自分の口にくわえて強制的に吸い込む暴挙に出た。人間サンプリングポンプである。

　無電解ニッケルめっき浴は、ニッケルイオン供給元の硫酸ニッケル、還元剤の次亜リン酸ソーダ、有機酸などのキレート剤を溶かした綺麗な緑色の透明溶液。害が無いとは言い切れないが、思いっきり口の中に吸い込んだ。硫酸ニッケルと次亜リン酸ソーダが反応してできる硫酸ソーダはとても辛くて塩味っぽい。そう、この時、無電解ニッケルめっき浴には味があることを知った瞬間だ。

　身を挺してサンプリングし、経路を満たしためっき液はチューブの先から順調に滴っていたので分析装置に繋いで自動分析を開始、分析後に自動補給が掛かってめっきラインは事なきを得た。傍らで見守っていたブラジル人ライン担当作業者は、このおかしな日本人の行動に飛び上るほど驚いていたと後で聞いた。このことがきっかけとなって、その後ライン担当者との間に信頼関係が生まれ、情報のやり取りがスムーズになったのは棚ボタであった。ただ、『ニッケルを飲む男？』という誤解は拭いきれていない様だが。